ביום שני (19.5) צפוי שחקן מכבי חיפה ליאור רפאלוב לשחק את משחקו האחרון בקבוצה. רפאלוב הודיע (15.5) כי החליט על סיום קריירת המשחק ומעבר לתפקיד ניהולי במכבי חיפה.
ליאור רפאלוב, בן 39 מאור עקיבא, החל את קריירת הכדורגל שלו במחלקת הנוער של מכבי חיפה כבר בשנת 1998. רפאלוב עלה לקבוצת הנוער בעונת 2002/2003 וכבש שער בכורה במשחקו הראשון. בהמשך הוביל את הקבוצה לאליפות ב-2003/2004 תוך זכייה בתואר כדורגלן מצטיין בליגת העל לנוער.
ב-2004 השתלב רפאלוב בסגל הבוגרים של מכבי חיפה, ושערו הראשון בליגה הגיע בעונת 2005/2006 בניצחון 6-0 על הפועל נצרת עילית.
בעונת 2006/2007 רפאלוב התבלט במשחק במסגרת גביע אופ"א מול ליבורנו. ב-2007/2008 כבש 3 שערי ליגה. הוא תרם 9 שערים בעונת 2008/2009, כולל שער בלתי נשכח מול הכח עמידר רמת גן, וסייע למכבי לזכות באליפות באותה עונה.
קראו עוד:
ליאור רפאלוב פורש ממשחק
בעונת 2010/2011, בה זכתה חיפה באליפות נוספת, כבש רפאלוב לא פחות מ-11 שערים. בקיץ 2011 עבר רפאלוב לקלאב ברוז' תמורת 2.5 מיליון אירו והחל את התקופה הבלגית בחייו.
רפאלוב חזר למכבי חיפה רק ביוני 2023 לאחר קריירה מרשימה בבלגיה שכללה שתי אליפויות, גביע וזכייה בנעל הזהב ב-2020 עם אנטוורפן.
עם חזרתו למכבי חיפה, רפאלוב מונה לקפטן הקבוצה לאחר עזיבת צ'ארון שרי והאריך את חוזהו עד 2025 במרץ 2024. בעונת 2023/2024 כבש 8 שערי ליגה, והמשיך להוביל את הקבוצה בגיל 38, תוך שמירה על תרומה משמעותית גם כמחליף.
הקריירה מהרשימה בישראל ובאירופה, העובדה כי נשאר כל השנים על מכבי חיפה, הפכו את ליאור רפאלוב לאד מסמליה של מכבי חיפה. רפאלוב צפוי להמשיך בקבוצה גם בשנים הבאות והפעם בתפקיד סקאוטר.
