יום העצמאות הראשון של מדינת ישראל נחגג עם תום הקרבות, אבל עוד בטרם נחתמו הסכמי שביתת הנשק. היה זה פרץ ספונטני של שמחה שאחז בכל אזרחי המדינה שזה עתה קמה. חיפה וקריית חיים שוחררו בערב פסח תש"ח שנה לפני כן, עוד לפני הכרזת העצמאות.
בקריית חיים התקבצו כולם אל מול במה שהוקמה בחזית בית העם. החגיגות החלו עם הופעה כלשהי, אבל מיד אחרי זה, כך דיווח עיתון 'דבר', כל מי שהיו שם עלו על הבמה ורקדו ריקודים ספונטניים. בחיפה התרכזו החגיגות בשכונת הדר, חוללו בריקודי עם שמחים על רקע שירים ונעימות שבקעו מרמקולים מצרצרים, לבושים במיטב מחלצותיהם. חלק מהרקדנים היו לבושים בבגדים מסורתיים מהתפוצות שמהן הגיעו. אפילו האחיות רקדו במדיהן המגוהצים, ואילו הדייגים שלחו נציגים קלי רגל שיצאו במחולות כשהם אוחזים ברשתות דיג לקישוט.
לפי "ידיעות אחרונות", תלמידי בית הספר חויבו להגיע לבית הספר בלבוש חגיגי. אורך הטקס היה בן 45 דקות בלבד, על מנת שהתלמידים לא יפספסו חלילה את נאומו של שר החינוך והתרבות הראשון בישראל, זלמן שזר, שפנה לכל ילדי המדינה ושודר ברדיו בשעה 10:45 בדיוק. בשעה 11 בבוקר. התלמידים התבקשו להצטרף לתהלוכות ברחובות הערים, להעלות את הדגל לראש התורן, לקרוא פרקים מהכרזת המדינה, ולהניף את דגל ישראל מעל לבתים.
בשנת 1953, במלאת 5 שנים למדינה, אפילו התקיים בעיר חיפה המצעד הצבאי של יום העצמאות. היה זה מצעד מרשים שנערך על רקע הר הכרמל מדרום וחוף הים מצפון. את פני הצועדים קיבלה סיסמת ענק שאמרה: "רוני וצהלי חיפה בבוא צה"ל בשערייך". במקביל למצעד, נערך משט ימי של חיל הים.
מטוסי האורגן
שלוש שנים מאוחר יותר, בשנת תשט"ז, 1956, שוב נערך המצעד בחיפה, והפעם לעיני כ-300 אלף צופים. במטס האווירי הופיעו לראשונה 12 מטוסי קרב מסוג 'אוראגן' שנרכשו מצרפת.
בארכיון הסרטים הישראלי של סינמטק ירושלים, מופיע סרטון של אותו מצעד, שצילמו יומני כרמל הזכורים לטוב, ותחתיו השורות הבאות: "מצעד צבאי לרגל יום העצמאות מתקיים בעיר חיפה. יותר מרבע מליון צופים עומדים על המדרכות, המרפסות והגגות. בין הצופים נוכחים דיפלומטים ונספחים צבאיים, תיירים ונציגי קהילות מיעוטים. הנשיא יצחק בן צבי, ראש הממשלה דוד בן גוריון והרמטכ"ל משה דיין עומדים על במה מוגבהת ומצדיעים לגיפים צבאיים שנושאים את סמלי חטיבות צה"ל השונות".
והמצעד יצא לדרך. שיירת משאיות עם תותחים ומרגמות, רכבי חיל הרגלים המשוריין וטנקים מסוג שרמן. תזמורת צה"ל מנגנת וצועדת. מצעד חיילי יחידות חיל הרגלים ונציגי חיל האוויר, חיל הים, משטרת ישראל וחיל הנשים. תזמורת הנוער של עיריית חיפה מובילה מצעד מחולות. אלפי רקדנים רוקדים בהם להקת מחול של עולי תימן, קבוצת אחיות במדים ורקדנים הלבושים כדייגים.
בסרטון ניתן לראות קהל צפוף, נרגש ומריע. הצילום הוא, כמובן, בשחור-לבן. מבעד לדברי הקריין ניתן לשמוע את נהמות מנועי טנקי השרמן שהטילו מורא בקרב הצופים הגאים, אפילו באמיצים שבהם, לדברי הקריין המליצי, שהדביק לטנקים את הכינוי: "מפלצות הפלדה".
המרפסות והגגות לאורך מסלול המצעד עמוסים בקהל. אנשים, נשים וטף. רבים מהם ברחו לפני שנים מועטות מהמלחמה והשואה באירופה, וכעת הם הביטו בעיניים לחות ונוטפות דמעות בתקומתו של העם היהודי במדינתו הטרייה. הצופים תפסו מקום בצידי מסלול המצעד שעות לפני תחילתו ולעיתים מבעוד לילה, וקיבלו את פני הצועדים בהתלהבות מהמצעד שנבעה מעצם קיומו, לאחר כל שנות הגלות שבהן לא היה לעם היהודי צבא.
